潘頓將於週日（9月8日）在沙田舉行的馬季開鑼日再次為「嘉應高昇」執韁，出戰第一班香港特區行政長官盃（1200米讓賽）。這位冠軍騎師今季續以超越韋達成為香港歷來勝出最多頭馬的騎師為目標，當然希望憑「嘉應高昇」攻下該項總獎金高達三百七十二萬港元的賽事，為自己再添頭馬進賬，但他坦言馬兒今仗面對的挑戰極大。

潘頓說︰「從未有負頂磅的參賽馬能夠勝出此賽，可想而知今仗的考驗極大。即使此賽適合正在進步的新秀發揮，而『嘉應高昇』顯然是其中的一分子，但馬兒須負頂磅（135磅）上陣，因此牠要成為首匹在負頂磅下揚威此賽的賽駒絕不容易。」

自1997年以來，只有「星運爵士」（2004年）及「勝得威」（2018年）能在負130磅下揚威此賽，但兩駒均並非掛頭牌出賽。

「嘉應高昇」在港服役首季七戰五勝，評分由52分急升至111分，表現超卓。這匹四歲馬今仗作季內初出，須讓磅予同場九匹對手，分別是「威力奔騰」（131磅）、「幸運有您」（127磅）、「電氣騎士」（127磅）、「包裝必勝」（123磅）、「美麗奔馳」（119磅）、「八駿巨昇」（118磅）、「美麗第一」（115磅）、「人和家興」（115磅）及「水晶酒杯」（115磅）。

這匹2023/24年度最佳新馬及最大進步馬匹今仗除了讓磅外，還需面對更大的挑戰。最近兩屆賽事的頭馬「金鑽貴人」（2022年）及「維港智能」（2023年）均在負115磅下報捷，繼而於同季摘下一級賽桂冠，「嘉應高昇」要與牠們看齊絕非易事。

「金鑽貴人」角逐上屆賽事時負135磅上陣，最終在潘頓胯下不敵「維港智能」跑獲亞軍。

「嘉應高昇」在上季其壓軸戰攻下三級賽沙田銀瓶（1200米讓賽），今仗將力爭跨季五連勝，但潘頓指出馬兒相對年輕，稍欠上陣經驗。

潘頓說：「馬兒只是剛剛踏入四歲，而且今仗檔位欠佳（第七檔），整體形勢未算有利。牠在賽前已試閘一次，且看牠的實力達到甚麼水平。」

潘頓認為自第二檔出閘並由巴度策騎的「美麗第一」是馬兒今仗的勁敵。

潘頓迄今已在港勝出一千七百四十場頭馬，只需再添七十三場勝仗，便可追平由韋達從騎時保持的一千八百一十三場頭馬紀錄。

除了爭取頭馬外，潘頓今季也力爭第八度登上香港冠軍騎師寶座，對此他表示：「這要視乎我能否取得足夠支持。如果馬主及練馬師能一如以往地給予我大力支持，我深信自己能續創佳績，畢竟我的成績與支持度相輔相成。」

「我近期一直加緊鍛鍊，努力重拾狀態及減磅。現時我的體重理想，感到狀態十足，也完成了一切艱苦的備戰功夫。過去數天我一直期待重返戰陣，冀望新一季一切順利。」

潘頓週日也將替葉楚航麾下的「舉步生風」執韁，出爭鳳凰山讓賽（1000米第四班），期望能助該駒爭取佳績。

「我認為馬兒的試閘表現甚佳。牠上季曾以佳勢奪冠，其後看來續有進境，但牠今仗負磅較重，也的確須交出進步表現才能爭勝，不過我很滿意牠的試閘表現。」

上季冠軍練馬師呂健威週日將派出「包裝必勝」及「水晶酒杯」出戰香港特區行政長官盃。

他說：「『包裝必勝』相當忠心，但目前評分處於高位；『水晶酒杯』雖然最擅跑1000米，但我仍需安排牠出賽來提升狀態。」

呂健威於上季煞科日最後五場賽事取得四捷，最終以七十場頭馬反先全季共得六十九捷的伍鵬志，登上冠軍練馬師寶座，過程令人難忘不已。這位資深練馬師回憶道：「上季煞科日的戰況非常緊湊。我很高興自己最終能夠登上冠軍練馬師寶座，但我現在的心情與以往開季前沒有太大不同。」

「我的馬匹或須花一些時間去提升狀態。廄內一些馬匹的評分已上升，所以我現時會將目光放在年輕賽駒之上。」

「坦白說，我的馬房內沒有太多評分52分的四班馬，但我認為要爭取佳績的話，手上務必要有三至四匹質新分子，牠們各自可帶來三至四場頭馬。」

本週日（9月8日）沙田馬場舉行的馬季開鑼日合共編排十場賽事，頭場第五班飛鵝山讓賽（1600米）將於下午十二時五十分開跑。