香港短途新星賽駒「嘉應高昇」今日（9月8日星期日）在沙田馬場馬季開鑼日克服賽事各項不利數據及臨場受天雨影響場地，攻下總獎金達三百七十二萬港元的第一班香港特區行政長官盃（1200米讓賽），締創此賽事一項紀錄之餘，並繼續向晉身一眾本地短途佳駟行列之路邁進。

今日賽事不少場次在天雨情況下舉行，但仍有42,556人到沙田馬場觀賽，而「嘉應高昇」（135磅）的表現亦沒有令一眾在場馬迷失望，在這項開鑼日焦點賽事中負頂磅掄元，將本身戰績改寫為八戰六勝。此駒在好至黏地情況下，造出1分08.03秒的相對偏快頭馬時間。

這匹由大衛希斯訓練的四歲賽駒今仗由潘頓執韁，沿途留居廐侶「人和家興」之後的第二位，騎者在鞍上亦表現得甚具信心。跑至最後三百米，「嘉應高昇」開始發力後不久，經已成功拋離對手，過終點時以一又四分一馬位之先力壓「美麗第一」（115磅）奪冠。「八駿巨昇」（115磅）則再落後「美麗第一」一又四分三馬位得季軍。

自香港特區行政長官盃於1997年創辦以來，至今未有頂磅馬能勝出這項第一班讓賽。而歷來只有兩匹頭馬，包括2004年的「星運爵士」及2018年的「勝得威」，能在此賽中負130磅摘桂。最近兩屆香港特區行政長官盃盟主「維港智能」及「金鑽貴人」俱只在賽事中負115磅，其後這兩駒均持續進步，躍身成為一級賽冠軍。

出自父系「特快班車」的「嘉應高昇」，今日在賽事末段突圍後已不再增速，未有進一步擴大領先優勢。然而，此駒在臨場場地受天雨影響而變得更為軟慢情況下，最後四百米仍能造出21.94秒的出色段速。

練馬師大衛希斯賽後確認「嘉應高昇」之後將會劍指10月20日舉行的二級賽精英碗（1200米讓賽）及11月17日上演的二級賽中銀香港私人銀行馬會短途錦標（1200米）。牠將角逐這兩項總獎金均為五百三十五萬的賽事，以備戰12月8日的重頭戲 – 總獎金達二千六百萬港元的一級賽浪琴香港短途錦標（1200米）。

大衛希斯認為「嘉應高昇」這匹上年度馬季香港最佳新馬及最大進步馬匹，今仗成功克服所有挑戰，勝來甚具說服力。

「賽前我十分緊張，因為大家都知道一匹年輕賽駒要在變化地負135磅，並且讓磅予同場所有對手，在此要爭勝絕不容易，但牠的表現實在出色，我對其演出感到自豪。此駒看來並非池中物，對嗎？」大衛希斯說。

「以其體格而言，此駒暑期休賽後體重上升了二十磅，另外潘頓對我說牠心智上顯得更為成熟。牠已休賽了一段長時間，因此我希望在季初立即安排牠上陣，而牠今仗成功打破不利數據。不少人賽前均認為牠今仗擊敗的對手『美麗第一』，在此極具爭勝機會。」

他續說：「展望將來，我認為最重要的一點是這匹短途馬的跑法須具彈性。牠的優點在於可以跟隨他駒競跑，並非只能獨沽一味領放。」

潘頓今日在馬季開鑼日合共取得四場頭馬，他表示「嘉應高昇」出閘迅速，成為今賽的致勝關鍵。

「馬兒起步飛快，助牠奪下這場勝仗。我們毋須刻意催策，馬兒已順利佔取有利位置。賽事的步速亦有助其發揮，而場地狀況亦非過於軟慢，此駒陣上表現尤佳，因此我不認為牠負重磅有太大問題。」潘頓說。

「在直路上取得領先後，馬兒稍為放慢腳步，我喜歡牠這個舉動，因為牠今日負磅較重，你總不會希望牠太過落力加速，我在最後階段亦順勢讓牠放鬆下來，這個情況甚為理想，因為牠已成功以勁勢勝出賽事。」

潘頓指現時要評估「嘉應高昇」將來的成就，或許仍有點言之尚早。

他說：「迄今牠只曾奪下三級賽，牠仍有一段漫漫長路，我們之後將會找到答案。」

今季力圖第八度登上香港冠軍騎師寶座的潘頓，於頭場賽事第五班飛鵝山讓賽（1600米）已憑練馬師蘇偉賢旗下賽駒「上市魅力」成功打開勝門。取得這個好開始後，潘頓希望今個馬季一切順利。

他說：「對上一次我勝出開鑼日首場賽事的那一季，我便打破了在港騎師一季頭馬紀錄（於2022/23年度馬季取得一百七十九場頭馬），我當然希望今季可以歷史重演。」

其後潘頓夥拍由葉楚航訓練的「舉步生風」奪下第四班鳳凰山讓賽（1000米），取得是日第三場頭馬。另一方面，今日初試啼聲的見習騎師黃寶妮，亦憑個人在港首匹參賽坐騎 – 隸屬所屬賀賢馬房的戰馬「專家」- 在該賽中跑獲一席季軍。

潘頓是日最後一場頭馬來自尾場坐騎「華麗再勝」，這匹由沈集成訓練的戰馬攻下第三班大東山讓賽（1200米）。沈集成較早前已憑「人和家盛」在第四班1400米馬鞍山讓賽（第二組）打開今季勝門。策「人和家盛」勝出的騎師潘明輝，亦憑「連連有盈」在第四班1200米二東山讓賽（第二組）中增添頭馬進賬。

練馬師廖康銘亦兩勝頭馬，為他先建功的是艾道拿策騎的「有你有我」，該駒摘下第五班蓮花山讓賽（1200米）。他的另一場頭馬來自霍宏聲執韁的「祝願」，該駒在第四班1200米二東山讓賽（第一組）中摘桂。

而大衛希斯亦與南非騎師希威森攜手，憑「奔妙星」奪下第四班1400米馬鞍山讓賽（第一組）。而文家良訓練的高質賽駒「潮州精神」，則由巴度操刀勝出第二班大帽山讓賽（1400米）。

今日馬季開鑼日十場賽事的投注額達到十三億二千七百六十萬港元，較去年上升百分之八點六。入場人數則合共為47,518人，包括跑馬地雙邊投注的4,962人，為2019年以來開鑼日的最高入場人數，此數目亦較上季開鑼日多出11,511人。

下一個香港賽事日將於本週三（9月11日）晚上舉行，屆時將會上演本年度馬季首次跑馬地賽事。