愛爾蘭年輕佳駟Magnum Force於本月初在美國德爾馬馬場後上勝出一級賽育馬者盃兩歲馬草地短途錦標，訓練該駒的練馬師賽後喜不自勝，更公開讚揚其馬房主帥的出色鞍上發揮。

練馬師李漢聲今年在愛爾蘭當地及其他國家取得出眾成績，今次更加再下一城，憑Magnum Force奪下從練以來首場育馬者盃頭馬。李漢聲向來十分友善而且健談，但他賽後一度顯得語塞，待了片刻他才談到該駒的騎師簡國能，可能是全球其一實力最被低估的冠軍級騎師。

作為一位曾六奪愛爾蘭冠軍騎師寶座的頂級好手，以及成功染指好些全球最佳草地賽，包括策「韋氏」攻下愛爾蘭打吡及夥拍「大利威」勇奪育馬者盃草地大賽的騎師而言，簡國能多年來未算太受馬壇中人注視，這點聽起來或令人感到有點奇怪。

然而，兩位近十年來一直緊密跟進簡國能在國際馬壇冒起的馬壇名家，俱認為這位頂級騎師被低估的主要原因，或只在於他較為內歛的性格。

愛爾蘭前騎師貝利以往從騎時曾勝出一級賽，在歐洲及日本策騎時亦曾取得傑出成績，現時他在愛爾蘭賽馬電視頻道Racing TV擔任賽馬評述員。貝利表示，簡國能的外表看起來十分隨和，但這或許有點誤導成份。

英國馬報的愛爾蘭辦公室副編輯David Jennings也指出：「即使在咖啡店遇上簡國能，你亦未必會知道他是一位星級騎師，而他個人也肯定不會主動提到這一點。」

但或許事實勝於雄辯，簡國能將會崔護重來，於12月4日爭逐在跑馬地馬場舉行的浪琴國際騎師錦標賽。簡國能迄今曾在五個主要賽馬國家及地區勝出一級賽，他以往在愛爾蘭賽場上的其一主要勁敵貝利，也對這位頂級好手的騎功讚不絕口。

貝利說：「簡國能從不會將自己置於鎂光燈之下，但若他沒有如鋼鐵般的堅忍性格，則絕不可能六度登上愛爾蘭冠軍騎師寶座。」

「他對賽事的了解及分析能力，例如知道何時該催策坐騎自三疊推進，可說是與生俱來。我十分肯定他以往在跑馬地及育馬者盃賽事獲得的出賽經驗，對他的陣上發揮帶來莫大裨益。」

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這些本能及觸覺，從簡國能在2018年浪琴國際騎師錦標賽首關策「金匯昇」獲勝一仗，便可略知一二。由蔡約翰訓練的「金匯昇」在該賽中自最外檔第十二檔起步，但簡國能依然不慌不忙，策該駒沿馬群外疊推進，結果輕鬆奪冠。他其後在2019年的國際騎師錦標賽中亦以相若姿態，夥拍隸屬賀賢馬房的「勤德兼備」自包尾位置追上，再度勝出騎師賽其中一關賽事。

簡國能在賽事中往往有辦法令賽駒走得順暢，令牠們愈跑愈起勁，末段與他駒短兵相接時，他亦知道要在那一刻壓線，這令他往往難以被擊敗。貝利說簡國能這兩個特點，都有另一位愛爾蘭籍出色騎師范義龍的影子。

貝利說：「但令簡國能更加與眾不同的是他沉著的個人性格。無論面對任何環境，他都顯得處變不驚。相信我，這是他的其一重要資產，當機會來臨時，無論他是在愛爾蘭或者國外作賽，你總可肯定他有力在賽事中改變戰局。」

回想簡國能在德爾馬策騎Magnum Force奪冠後出席賽後記者會的反應，Jennings隨即發出會心微笑。他說：「他表現得就像一位剛在海灘馬場勝出小馬賽的騎師一樣。」

其後他亦提到簡國能早於2013年仍是一位年輕見習騎師時，首次接受電視訪問的情景。

「簡國能當時在高威的賽馬嘉年華策騎一匹名為Brendan Bracken的賽駒，勝出一項重要讓賽。賽後他向全國的觀眾說這場頭馬確是別具意義，皆因他剛剛撞了車，需要一些錢以維修他的車子。」

「多年過去，他的性格一點也沒變。雖然要這樣形容有點奇怪，但他確實喜愛展露本身的真性情，亦十分著重家庭生活，這點令他在馬圈內甚受歡迎，備受不少人愛戴。」

簡國能與其家人的親密關係，亦可從他於今年6月在英國皇家雅士谷賽期策「黑晶瑩」勝出愛丁堡公爵錦標而可見一斑。

簡國能的父親簡堅凌現年六十八歲，在愛爾蘭米斯郡附近的村莊設廐從練，而「黑晶瑩」為當年簡堅凌以低廉的價錢購入。簡國能策該駒輕鬆勝出愛丁堡公爵錦標後，他顯得非常興奮。貝利及David Jennings均認為簡國能樂天知命的性格，多年來對他的事業發展十分重要。

貝利說：「李漢聲對簡國能絕對信任，他的女兒Kerri亦是簡國能的女伴，這些緊密關係讓所有人都能夠從中獲益。」

另一方面，David Jennings表示簡國能將來或有機會受到其他重要賽馬團隊的青睞。他說：「現今馬壇有些馬房主帥席位，性質有如那些足球明星獲得皇家馬德里球會主席，主動致電游說加盟一樣。」

「我認為簡國能在不久將來有機會獲得相似的邀請，而這些帥位將令人難以抗拒。」

Jennings續說：「只有時間可以証明一切，但簡國能的沉靜個性，及對人馬所擁有的直覺，在芸芸騎師中十分罕見。他策騎生涯至今已取得出眾成就，但他現時只得三十歲，毫無疑問他將來結束鞍上策騎生涯後，定可成為一位前領練馬師。」

他能否成為一位前領練馬師，或許仍需要一點時間証明，但簡國能五年來將首次重返香港，與五位曾登上浪琴國際騎師錦標賽冠軍寶座的好手，以及另外六位世界級騎師同場較技。

對熟知簡國能的馬壇中人來說，若屆時能看到他在谷中從容地面對不同挑戰，相信大家都不會感到意外。

而簡國能本身早已具備在港策馬出賽的經驗，他的實力當然不容低估，他今次定必施展渾身解數，力爭在這項全球地位最崇高的國際騎師錦標賽中奪冠而回。