渣打冠軍暨遮打盃（2400米一級賽）將於週日（5月26日）在沙田上演，總獎金高達一千三百萬港元。潘頓屆時將夥拍寶馬香港打吡大賽（2000米）盟主「大至尊」上陣，他深知坐騎將要面對嚴峻挑戰，但希望馬兒能夠克服評分因素，擊敗同場競逐的海外星級佳駟「桀驁之戀」，成功奪冠而回。

艾柏賓麾下的「桀驁之戀」目前為全球評分第二高的賽駒，上仗於3月30日在美丹馬場角逐杜拜司馬經典賽（2410米一級賽），力壓包括十匹一級賽盟主在內的一眾星級賽駒奏凱，今仗將力爭出道以來的第五項一級賽冠軍。

澳洲好手潘頓先後於2019年及2020年憑「時時精綵」兩度揚威冠軍暨遮打盃，冀望能個人第三度攻下此項本港馬季壓軸一級賽。他明言，「桀驁之戀」是今仗的最大對手。

潘頓的坐騎「大至尊」現時國際評分為106分，週日將會與評分123分的「桀驁之戀」（126磅）平磅角逐，而潘頓也擔心週日下雨會影響其坐騎的發揮。

「天氣預測的確令人有點擔心，而且馬兒（『大至尊』）今仗大幅蝕磅。那匹遠道來港的賽駒（『桀驁之戀』）威力無比，即使該駒今仗表現較巔峰時相差四個馬位，也足以戰勝對手。」潘頓說。

「這是一項很大的挑戰。我們原先打算在上仗後讓牠今仗跑乾快場地，測試一下牠的實力，但看來天氣未能配合，惟有見機行事。」

「大至尊」在港第二仗即競逐寶馬香港打吡大賽，以破賽事時間紀錄勇奪冠軍，上仗於4月28日出爭富衛保險女皇盃（2000米一級賽），在黏地上表現失準，結果負於頭馬「浪漫勇士」超過八個馬位。

不過，2012/2013年度馬季香港冠軍練馬師葉楚航相信只要形勢配合，「大至尊」今仗便能重拾佳績。

葉楚航表示：「馬兒佳態洋溢，希望賽前不再下雨。如果屆時跑好地，相信牠能展現實力。我們對牠相當滿意。馬兒胃口很好，每天的操練都表現完美。」

「我認為牠（『桀驁之戀』）實力強勁，從近績看來也將是爭勝要角。至於其他香港參賽馬的機會，我難以確定。」

「這將是一場精彩賽事。我們固然不能肯定場地狀況，但我認為『大至尊』將會有出色表現，末段可望見到牠衝刺強勁。」

今年的渣打冠軍暨遮打盃共有四匹產自愛爾蘭的參賽馬，包括「桀驁之戀」、「錶之五知」、「將王」及「大至尊」，而「直線力山」及「多巴先生」均在澳洲培育，「當年情」及「智取神駒」則分別產自阿根廷及智利。

「智取神駒」迄今在港已取得兩捷，上仗於5月5日角逐三級賽皇太后紀念盃（2400米讓賽）時沿途領放，末段被對手超越，最終跑獲第四名。「智取神駒」今仗會由希威森主轡，他期望該駒能帶來驚喜。

希威森說：「馬兒今仗平磅作賽無疑處於下風，不過牠上仗借助輕磅（115磅）之利大部分途程領放，雖然耗力不少，但末段仍能保持甚佳走勢，表現實在令人印象深刻。」

「我認為牠在此途程若能夠以快步速領放而沿途不受追逼，將會很有威脅。我知道馬兒今仗要爭勝絕非易事，但若牠能展露本領並跑入前列，我也不會感到意外。」

「我近日為馬兒主理一課草地快操，牠的動作十分流暢，其間雙耳豎起，情緒集中，步伐平穩，所以我認為牠能應付（可能受天雨影響的場地）。馬兒也不是一匹高頭大馬，所以能輕鬆地在那樣的場地上競跑，不成問題。我認為牠是今仗的黑馬分子。」

本週日（5月26日）沙田合共編排十場本地賽事，頭場巴基之星平磅賽（1200米新馬賽）將於下午十二時四十五分開跑。