總獎金高達一千三百萬港元的渣打冠軍暨遮打盃（2400米一級賽）將於週日（5月26日）在沙田上演，練馬師韋達將派出鎮倉寶「將王」力求衛冕。天文台預測當天有雨，正合他的心意。

「將王」今仗力爭連續第三年攻下這項大賽，而馬兒過往在受天雨影響的場地上表現出色。天氣預測下雨天將持續至下週初期，看來賽事當日的場地將有利「將王」發揮。

「下雨不會阻礙我們。希望這種天氣維持到週末。」韋達說：「我今早（5月21日星期二）策騎牠在草地快操，牠的感覺甚佳，展步漂亮，顯得躍躍欲試。馬兒在這一課表現良佳，狀態出色。」

父系出自「天文學家」的「將王」產自愛爾蘭，於2022年角逐花旗銀行香港金盃（2000米一級賽）時，在黏地上擊敗「金鎗六十」凱旋而歸，是牠至今的代表作之一。此匹兩屆香港最佳長途馬（2021/2022年度及2022/2023年度）在今晨的操練中締速1分21.8秒（分段時間為30.2秒、28.8秒及22.8秒）。

韋達說：「『將王』已為今仗準備就緒。大家都知道這是我全年的目標賽事之一，而馬兒正好於這個時間達至佳態。如果持續下雨，這將會增加『將王』的爭勝機會，不過『桀驁之戀』確實是匹好馬，根據牠在杜拜勝出的姿態，牠看來實力甚佳。」

「桀驁之戀」日前已經抵港，將是繼「化學能量」（2018年）及「笑臉迎人」（2019年）後第三匹出爭渣打冠軍暨遮打盃的海外賽駒。

今屆渣打冠軍暨遮打盃的其餘報名馬匹分別為「錶之五知」、「當年情」、「直線力山」、「多巴先生」、「智取神駒」及「大至尊」。

現年七歲的「將王」於本月初競逐總獎金達四百二十萬港元的三級賽皇太后紀念盃（2400米讓賽），在布文胯下取得第七名。

「牠上仗轉直路彎時走勢甚佳，但到一百五十米處時已未能增速，畢竟牠今季已跑了多仗。牠上仗跑與今仗同一途程，現在狀態更佳。兩仗之間相隔三星期，時間上十分理想。」韋達說。

「將王」迄今在港合共取得三勝，全部均屬一級賽。

韋達說：「牠一直是我的馬房之星，在我的練馬生涯助我取得不少佳績。日後當牠退役時，我一定會依依不捨。」

「牠就像是我的孩子，我們一同經歷了許多事情。牠的快操幾乎都是由我主策，所以我們感情格外深厚。」

自1975年以來，先後有多匹名駒一再揚威此賽，包括四連冠的「翠河」（1991年至1994年），是歷來勝出此賽次數最多的一駒，另外還有取得三勝的「永勝」（1975年至1977年）、「祿怡」（1978年、1979年及1981年）及「爆冷」（2006年、2007年及2009年）。

韋達曾是香港殿堂級騎師，掛靴後騎而優則練。他於週三（5月22日）跑馬地夜賽將派出五駒出賽，其中「電氣騎士」將角逐總獎金達二百八十四萬港元的第二班渭州讓賽（1200米）。

韋達說：「馬兒保持佳態。我認為牠在過去半年有所進步，現時已成長為一匹具實力的良駒，惹人喜愛。牠在陣上一直忠心可靠。」

現年五歲的「電氣騎士」迄今已兩度勝出第二班賽事。此駒上仗在布文胯下勝出1000米賽事，而今仗人馬再度合作，將負135磅增程競逐，力爭再下一城。

韋達說：「我不擔心馬兒跑1200米的能力，反而排檔（第九檔）是一項挑戰。雖然排檔不利，但途程不成問題。」

本週三（5月22日）跑馬地馬場合共編排九場賽事，頭場第五班志士達讓賽（2200米）將於晚上六時四十分開跑。