近年日本頂級賽駒實力出眾，於海外大賽表現出色，相信我毋須再向馬迷多加介紹。事實上，日本代表的質素從牠們歷年來於浪琴香港國際賽事，特別是過去數年間取得的優異成績，經已說明一切，因此所有訪港參賽的東瀛佳駟均不容忽視。

除香港外﹐牠們於杜拜及沙特阿拉伯的國際賽日亦大放異彩，另外日本的賽馬從業員工作態度認真而且一絲不苟，令人尊敬。我和不少人談及日本賽駒於國際馬壇聲望日隆這個話題時，他們不約而同地表示除了賽駒的質素外，日本練馬師的整體練馬水準迅速提升亦是另一個重要因素。

我一向非常享受於晨課期間觀看日本賽駒操練，牠們往往配上漂亮的馬匹裝備，十分吸引。而今年國際賽的訪港賽駒晨課時段中，最令我注意的是「金積驥」一駒，這匹看來極具新鮮感的新星將於本週日角逐總獎金達三千四百萬港元的一級賽浪琴香港盃（2000米）。

然而，這個星期我與不少日本記者閒談時，都能感受到他們對另一匹香港盃戰馬「本初之海」的爭勝機會更具信心。此駒數星期前出戰一級賽秋季天皇賞（2000米）時採取放鳶策略，轉彎時更曾大幅拋離群駒，最終僅於過終點前被另一匹星級佳駟「春秋分」擒下而未能獲勝。

該兩駒之前曾於8月在二級賽札幌紀念賽（2000米）同場較勁，與秋季天皇賞那仗一樣，牠們僅以短距離分勝負，但我不肯定「本初之海」的練馬師矢作芳人會否留有一手，等待此駒今次征戰香港方發揮牠的最大威力。「本初之海」本身賽績出色，曾於今年3月底於杜拜舉行的一級賽杜拜草地大賽（1800米）與「諾斯勳爵」取得平頭冠軍。矢作芳人去年亦曾派遣「唯獲愛你」來港並摘下浪琴香港盃。

我認為日本賽駒有機會壟斷今屆香港盃，而「本初之海」可望壓過「金積驥」，為裝束配搭往往顯得十分時尚的練者矢作芳人，在港再添頭馬。

作為一位來自歐洲的賽馬記者，今個星期我的其中一項重要工作，當然是緊密跟進愛爾蘭練馬師岳伯仁旗下三駒的一舉一動，牠們分別是「澳國勳章」、「波爾明」及「石器時代」。

牠們於季內均曾多番於海外作賽，雖然今次長途跋涉來港，但牠們進駐沙田馬場後仍顯得甚為適應，而且狀態甚勇。岳伯仁擬定海外大賽參賽計劃時，往往會揀選那些能夠輕鬆應付馬匹運送及航程的賽駒應戰，這三駒正正就是這一類戰馬。我認為當中實力最強的一匹應是一級賽浪琴香港瓶（2400米）的參賽馬「石器時代」，牠是代表其練馬師出爭這項總獎金達二千二百萬港元賽事兩駒的其中之一。

「石器時代」繼承了其父「天文學家」的特點及脾性，本身跑法機動而且耐拼，而牠是此賽中唯一一匹三歲馬，因此應是陣中最具進步空間的一駒。馬兒最近於一級賽育馬者盃草地大賽（2400米）負於「桀驁之戀」得亞軍一仗，正正顯示牠的態況甚勇。

日本練馬師安田隆行當年曾憑「龍王」兩奪一級賽香港短途錦標，其後他再派遣「龍王」的兒子「野田重擊」來港勝出2020年的同一賽事，因此這位練者或許早已手握香港國際賽事的奪標方程式。

「野田赤蠍」這匹「龍王」的兒子至今出賽次數不多，但牠今年於分級賽中冒升甚速。此駒上仗角逐一級賽一哩冠軍賽（1600米）時沿途際遇並不理想，末段失去爭勝機會後，其鞍上人已放緩催策，避免浪費該駒力氣，最終馬兒以第十一名衝線。

明顯地，主隊代表「金鎗六十」及「加州星球」會是「野田赤蠍」於一級賽浪琴香港一哩錦標（1600米）的最強對手，但這匹日本賽駒本星期於晨課中顯得佳態洋溢，或許牠有機會於這項總獎金達三千萬港元的一哩大賽中影響大局。

我們亦很高興看到新加坡的賽駒重回香港，參加今年的國際賽，「林家準將」這匹新加坡星級佳駟於克蘭芝表現出眾，我謹祝練馬師馬定賢及該駒的幕後團隊，週日可於總獎金達二千四百萬港元的一級賽浪琴香港短途錦標（1200米）取得理想成績。

此賽中看來好些馬匹的實力相當突出，我認為主隊馬甚具機會掄元，當中呼聲最高的應是「福逸」及近期表現大幅進步的「金鑽貴人」兩駒。雖然「林家準將」很可能以大冷門身分在此角逐，但我認為這匹體型短小精悍的賽駒有望交出較其賠率顯示為佳的表現。