當大家談及誰人才是現今世界最佳騎師之時，你會怎樣界定那一位才是真正的星中之星？

現時浪琴全球最佳騎師排行榜，是根據騎師於全球百大一級賽所取得的成績及累計積分來決定排名，於今年的排行榜中，麥道朗的成績比莫雅更為優秀。另外，於利用多項統計數據及成績作準則的TRC全球騎師排名中，同樣顯示麥道朗今年暫時名列前茅。

但若純論頭馬數字，今年於北美賽場的頭馬數目已突破三百大關的奧天信，則是此刻的領頭羊；另一方面，資深騎師戴圖理於國際馬壇依然相當活躍，他於季內取得的成績仍較不少頂級好手為佳。

事實上，這些頂級騎師分佈在不同國家及於不同馬場策騎，很難建立單一系統或機制以準確及客觀地比較他們的表現。

一眾世界級好手將於下週飛抵香港，參加浪琴香港國際賽事這項世界馬壇年終盛事，他們要面對的其一強手為香港冠軍騎師潘頓。他將於沙田馬場騎師宿舍內草擬他在各項大賽的致勝策略，靜候這些星級海外人馬來臨。

香港現時每星期最多只會舉行兩次賽事，此模式令潘頓難以像奧天信般取得三百場頭馬。若他要於浪琴全球最佳騎師排行榜傲視同儕的話，他必需於沙田橫掃各項重要一級賽，以及前往海外贏得多場頂尖一級賽，方有機會做到。

相比戴圖理的「萬人迷」形象，潘頓的性格較為低調及平易近人，然而，這位澳洲籍好手在港策騎以來所取得的驕人成績已說明一切。

潘頓於2007年初次在港策騎時只有二十四歲，或許當時他仍弄不清楚沙田馬場的正門在哪裡。其後他逐步站穩陣腳，表現穩步上揚，於2013/14年度馬季更首度登上香港冠軍騎師寶座，正式終止韋達於之前十三個香港馬季的壟斷局面。

最近數季，潘頓與其勁敵莫雷拉於本地賽場爭持激烈，但他仍能增添四個冠軍騎師獎盃。這些年來，他在港合共勝出不少於二十六項一級賽，九度攻下浪琴香港國際賽事一級賽，三度榮膺浪琴國際騎師錦標賽冠軍，曾憑「小橋流水」於皇家雅士谷賽期奪下一級賽皇席錦標，以及在港已累積超過十七億八千八百多萬港元的賽事獎金（截至11月27日）。

除了這些冠軍獎項及驕人紀錄外，潘頓在港的豐功偉績當然不止於此。

於我在港工作的四年期間，我有機會近距離見證潘頓如何憑藉他的精明才智及高超騎功，駕馭在港策騎這個極具難度的挑戰。我認為大家很難於國際馬壇及其他國家，找到另外一位具同樣效率的騎師。

這位來自昆士蘭省的三十九歲騎師，亦不時於陣上交出令人驚嘆的表現。大家不妨重溫一下潘頓上月策騎沈集成旗下賽駒「燊榮之星」於跑馬地勝出的一仗，看看騎者如何克服大外檔劣勢，於最佳時刻發力上前，在終點前趕過領放馬，成功以短距離之先取勝。

若你認為潘頓於該賽的表現仍然未夠說服力，你亦可看看他於本月初在沙田策騎有望進軍今季寶馬香港打吡大賽的「美麗宇宙」的一役。該仗他策馬兒自十四檔大外檔起步，轉彎前成功移入內欄，末段施展渾身解數並於衝線時力保頭馬。

然而，馬迷於馬場看台或賽馬直播看到潘頓於賽事中的精彩演出，其實只是他騎師工作的冰山一角。這位冠軍騎師平時花上不少時間，與不同的幕後團隊聯絡及索騎，同時亦勤於研究各匹坐騎的近績及陣上表現，為求於策馬出賽前作好準備。

不少馬主於馬匹亮相圈都有機會聆聽潘頓講解他們愛駒的陣上策略，練馬師亦樂於得到這位頂級騎師於晨課中協助他們策馬操練。另外，他接受賽馬傳媒提問時往往應付自如，有時其用詞足以媲美好些極富經驗的公關顧問為客戶事先準備好的講稿及重點。

潘頓近期氣勢如虹，然而過去三年受嚴謹的防疫措施困擾，曾一再令他萌生退意，暗示曾考慮過或為其傑出的策騎生涯劃上休止符。

但這位應屆香港冠軍騎師今季已累積五十一場頭馬，勝出率達百分之二十七點五七（截至11月27日），向著第六度奪下香港冠軍騎師榮譽之路邁進。他於今年浪琴香港國際賽事的主要爭標希望，包括短途新星「金鑽貴人」，以及力圖於浪琴香港一哩錦標挑戰「金鎗六十」王者地位的「加州星球」。

倘若潘頓能夠儘量避免犯規被罰停賽、其物理治療師能協助他從傷患中復原、以及香港疫情繼續緩和、2023年生活回復正常，那麼他今季要打破莫雷拉一季取得170場頭馬的紀錄絕非不可能。

另外潘頓今季在不知不覺間已創下一項紀錄，他至今在港已合共取得一千四百八十二場頭馬，於上週中在跑馬地取得個人谷中第五百七十四場勝仗，成為歷來於跑馬地贏出最多頭馬的騎師。若他能夠保持狀態，於未來兩個馬季繼續有高水準演出，當可威脅韋達的一千八百一十三場在港累積最多頭馬的數字。

然而潘頓何時會淡出，還是他會繼續在港策騎力求打破韋達的累積頭馬紀錄？看來這個問題最好還是留待將來再作討論。

我們刻下的焦點或許應放在有莫雅、麥道朗、川田將雅及布文等參戰的浪琴國際騎師錦標賽之上。除了上述的星級騎師外，另外好幾位較年輕的好手包括賈傑美、杜苑欣、及其丈夫馬昆，亦會出戰今年的賽事。

於香港國際賽事週中，過磅室內的一眾參賽騎師都有如猛虎出押，定必全力爭取勝利。潘頓近期於賽事中連場報捷，相信他於國際賽中的最大目標，就是比其他騎手取得更佳的成績。

優雅而恰到好處的鞍上發揮 – 潘頓歷年來於浪琴香港國際賽事最出色的五場勝仗

「雄心威龍」（2012年浪琴香港一哩錦標）

「雄心威龍」於賽日早上才通過獸醫檢驗，確定無恙以獲准出賽。由韋達策騎的「精彩日子」臨場被捧為大熱門，「雄心威龍」只是賽事次熱門，最終這匹由苗禮德訓練的佳駟末段後上如箭摘下錦標，為潘頓取得個人於香港國際賽事的首場一級賽頭馬。潘頓過終點後激動握拳慶祝，更一度指往韋達及亞軍馬「精彩日子」的方向，這個舉動或許象徵改朝換代的一刻經已來臨。

「美麗傳承」（2018年浪琴香港一哩錦標）

「這是百分百一級賽冠軍力量的表現。」馬會官方賽事評述員戴偉成當時於此賽末段說。

相信大家於一項大賽中，不常聽到評述員於賽事尚有一百米途程，已像該賽般宣告大局已定冠軍誰屬，但「美麗傳承」這匹由約翰摩亞訓練，步大力雄的前領馬正正於此賽擊潰一眾高班對手，第二度勝出浪琴香港一哩錦標。

「友瑩格」（2016年浪琴香港短途錦標）

八歲馬要勝出一級賽的難度當然極高，但「友瑩格」這匹由蘇保羅訓練的短途佳駟卻做得到。此駒之前已曾於2014年攻下此賽，其後更接連於日本及新加坡勝出當地短途大賽。於2016年的香港短途錦標中，牠於末段與老對手「幸福指數」及「幸運如意」近距離纏鬥，戰況相當激烈，最終牠率先衝線再奪此賽冠軍。

「馬克羅斯」（2017年浪琴香港盃）

這是前領賽駒一放到底成功獲勝的極致。相信大家很難找到有另一匹放頭馬於其他2000米一級賽中，沿途五個分段的締速均比之前一段為快並能獲勝。這是個相當特別的例外，雖然前馬王「明月千里」末段曾嘗試追趕，最終仍難越雷池半步，該賽末段四百米22.08秒的極速分段時間，令後上馬要追及「馬克羅斯」幾近成為一項不可能的任務。

「時時精綵」（2018年浪琴香港瓶）

潘頓與莫雷拉單打獨鬥的其一經典之戰。主隊焦點賽駒「時時精綵」於潘頓胯下，與莫雷拉策騎的日本代表「雍容白荷」鬥足半條直路，「時時精綵」這匹由告東尼訓練的佳駟曾一度被超越，最終回氣再上，成功反先，以馬頸位勝出賽事。其時此賽的水準看來甚高，隨後「雍容白荷」於2019年三勝一級賽，當中更包括澳洲大賽覺士盾，這令2018年香港瓶的賽績更具指標性及參考價值。