「希望是一件危險的事物。」

這句看似簡單的獨白，來自美國著名演員摩根費曼於九十年代荷里活電影《月黑高飛》的其中一個經典名句。隨著新型冠狀病毒疫情進入另一個關鍵階段，某程度上這句對白亦適用於香港，作為這個國際城市過去三年在抗疫方面的其一寫照。

香港七百多萬市民在過去一段日子均希望可以儘快回復以往正常的生活模式，但一波又一波的疫情就如珠江三角洲的浪濤及海水般湧來，他們的渴求或需多等一段時間方能實現。

然而，近期疫情有轉趨緩和的跡象，香港這個世界上其一動感之都亦開始重新對外開放，而且活躍起來。

海外旅客可以重新到訪香港、香港國際七人欖球賽於本月初復辦、馬場於賽馬日容許更多觀眾進場觀賽以及跑馬地馬場啤酒園即將重開，這全都是防疫措施逐步放寛所帶來的效果。另一方面，沙田馬場將於12月11日歡迎馬迷進場，親身欣賞本年度的浪琴香港國際賽事，毫無疑問，今年國際賽的入場人數將達三年來的新高。

對數以千計與本地馬壇有著緊密連繫的賽馬業工作者，特別是那些努力不懈以確保賽馬賽事能夠繼續順利舉行的人員來說，過去三年是一段相當艱辛的日子。相信他們將來回憶起這段歲月時，都會感到難以忘懷，甚至記憶猶新。

2020年，香港馬王「金鎗六十」於何澤堯胯下勇奪寶馬香港打吡大賽冠軍，其時疫情剛剛爆發不久，馬主及馬迷均不能進場觀賽，只剩下少部分必要的賽馬幹事及工作人員在場。他們於賽事舉行之時，均可清楚聽到騎師奮力策馬時的吼叫及用鞭的聲音，這些情景甚具戲劇性，正好反映當時確是香港賽馬史上其中一段最具挑戰性的時間。

冠軍騎師潘頓於最近接受新冠病毒病測試而結果呈陽性，再次提醒我們於防疫方面不能鬆懈。然而，自疫情開始以來，香港的賽馬賽事未有間斷繼續舉行，這段時期所有馬場內的措施及安排均以公共健康為大前提。隨著香港的防疫措施近日稍為放鬆，馬迷亦將目光放於今年的國際賽，更有興趣跟進最新賽事動態，以下或許是他們最關注的四個賽事焦點。

一）「福逸」能否擊退「顯心星」及一眾日本短途佳駟首奪浪琴香港短途錦標冠軍？

「福逸」於去年的浪琴香港短途錦標中，受他駒意外影響，需於賽事關鍵階段收慢及勒避，因此完全失去爭勝機會。當然，我們永遠不會知道，若非如此，這匹隸屬高伯新馬房的佳駟是否真的能擊敗「顯心星」並勝出該賽。

雖然「福逸」於該仗中不幸落第，但牠其後多仗憑著優異表現，奠定當今香港短途王者地位。上仗休後復出，牠更於大幅讓磅的情況下擊敗一眾高質對手，強勢攻下二級賽精英碗讓賽。本週日牠會再接再厲，出戰二級賽中銀香港私人銀行馬會短途錦標，透過此賽我們可望進一步得知這匹應屆香港最佳短途馬的最新進度及態況。無論如何，此駒近仗的精湛演出，反映其對手必須於國際賽當日交出最高水準，方有機會與牠爭一日之長短。

二）「金鎗六十」巔峰時期進入倒數階段？

不少人說過一匹馬王級賽駒若已達七歲之齡，或有機會英雄遲冒，出賽時的表現及水準或轉趨不穩定，前馬王「美麗傳承」或許就是其一例子。這匹一哩王者七歲時出戰2019年國際賽，力圖第三度勝出香港一哩錦標，最終鍛羽而回；當然這亦有例外，「好爸爸」早於2009年便曾成功以七歲馬的身分，達成三奪國際賽頭馬的創舉。

將於香港一哩錦標力爭三連勝的「金鎗六十」，其拍檔騎師何澤堯早前表示馬兒近期狀態續有進境，與之前數季同一時段沒有多大分別。然而，今年「加州星球」這匹新星賽駒將會加入戰團。雖然該駒於4月的一級賽富衛保險冠軍一哩賽中未能阻擋「金鎗六十」的強勁衝刺而落敗，但牠本季至今兩仗勝來姿態從容。於本週日的二級賽中銀香港私人財富馬會一哩錦標中，牠將再次遇上「金鎗六十」，並受讓五磅，兩駒爭勝機會應會有所拉近，相信牠們將各有捧場客。展望下月的浪琴香港一哩錦標，現階段來說兩駒的評分看來相當接近，相信國際賽當日會有一番龍爭虎鬥。

三）打吡冠軍「浪漫勇士」經已準備就緒？

於去年此刻，「浪漫勇士」只是一匹剛出道不久的年輕賽駒，牠於去年10月在跑馬地一項賽事中首度上陣，並以52分本地評分一出即勝。十二個月過去，這匹由沈集成訓練的佳駟搖身一變，已成為香港的最佳中距離馬，並成功於同一馬季勝出香港打吡及富衛保險女皇盃兩項大賽，與「爪皇凌雨」、「雄心威龍」、「威爾頓」及「明月千里」四匹冠軍級佳駟齊名。

沈集成最近曾說，由於「浪漫勇士」於今年秋季一直未有上陣，再加上這匹一級賽冠軍於本週日的二級賽中銀香港馬會盃中將比大部分對手多負五磅，這意味其這匹馬房之星或會遇上嚴峻考驗。然而，馬兒最近兩次試閘時均以首名過終點，證明已及鋒而試，若牠週日能在麥道朗胯下交出好表現，將可挾強勢於下月的一級賽浪琴香港盃中，迎戰一眾日本及歐洲星級賽駒。

四）「耀滿瓶」載譽歸來，有望寫下浪琴香港瓶歷史新一章？

「牢騷」、「迪諾醫生」及「高地之舞」三匹海外中長途佳駟均曾在港兩勝浪琴香港瓶，但來自日本的七歲賽駒「耀滿瓶」今年或有機會更進一步，成為歷來首匹三度攻下這項2400米香港大賽的戰馬。此駒由尾關知人訓練，過去三年均於12月征戰香港國際賽事而且表現出色。但香港瓶自1994年創辦以來，以七歲之齡成功奪冠的只得「黃金旅程」一駒。「耀滿瓶」去年12月在港第二度勝出此賽後，曾在日本上陣兩次但表現平平，下月牠衛冕此賽時需重拾本身最佳水準，接受香港最佳長途馬「將王」及其他海外高質賽駒的挑戰。

關於這些賽前焦點，我們全部可於12月11日的香港國際賽事日，總獎金共達一億一千萬港元的四項一級賽中找到答案。而在國際賽舉行四天前，一眾國際星級騎師將會師跑馬地馬場，爭逐浪琴國際騎師錦標賽冠軍寶座，這兩個賽日的戲碼應會相當吸引，亦反映香港賽馬運動正邁向另一新里程。

過去三年的經驗，讓全世界所有人領會到希望是一樣危險的事物。但當大家重獲自由、掙脫束縛後，很可能就如《月黑高飛》這齣電影尾段，主角獲釋後所說：「希望是美好的，或許是人間至美。」

但願如此。

不少人對今年國際賽這項國際馬壇年終盛事均滿抱期待，若然賽事能夠順利舉行，可證明香港已進一步從新冠疫情的陰霾中回復過來，重新出發。相信三個星期後的國際賽將會精彩紛呈，一眾星級賽駒及騎師於賽事中各不相讓、激烈比拼，爭取冠軍殊榮。