兩匹短途新星「忠心勇士」與「遨遊戰士」將於週六 (10月12日) 在沙田的第二班賽事禾笛讓賽 (1000米) 中正面對決，勢成當日的焦點所在。

「忠心勇士」的練馬師約翰摩亞表示對賽事「抱有期待」，而訓練「遨遊戰士」的姚本輝亦指出「這將會是一場精彩的比賽。」

三歲栗色賽駒「忠心勇士」(122磅) 的型格，令人聯想起其前廄侶兼香港馬王「步步友」。「遨遊戰士」(125磅) 則以前速飛快見稱，兩匹短途馬王級佳駟「蓮華生輝」及「崇山寶」，亦同出自姚本輝馬房。

「忠心勇士」及「遨遊戰士」出道至今均取得三勝一位的佳績，兩駒亦會劍指12月8日的一級賽浪琴表香港短途錦標 (1200米)，因此牠們均需搶分以爭取香港國際賽的入場券。

其中「忠心勇士」今季已上陣一次，此駒經首季的出色表現後，今季評八十九分起步，在10月1日首次在第二班賽事亮相，角逐1200米途程，但沿途走勢未見順暢，只跑獲季軍。

約翰摩亞今日 (10月11日星期五) 早上說：「『忠心勇士』的情況一切安好，策騎員Romain Clavreul 今晨為牠主課後，表示馬兒已蓄勢待發，事實上，牠為備戰今仗的操練表現亦見出色。」

「雖然今仗並非在我們原來的計劃之中，但今仗看來確是牠爭分跑國際賽的一場合適賽事。」他續說。

賽事料見快時間

與此同時，姚本輝則對「忠心勇士」並無所懼，始終他旗下的「遨遊戰士」，是過去十年唯一能於五十五秒以內完成沙田1000米直路賽的賽駒。「遨遊戰士」於今年4月在沙田此程造出54.89秒的傑出頭馬時間，至今仍為第三班的班際紀錄，而場地紀錄時間則由「蓮華生輝」所造的54.70秒保持至今。

姚本輝今早表示：「相信週六之戰會在55秒之內完成，當然這仍要視乎當日的場地如何，但如在偏快場地下角逐，『遨遊戰士』可望造出55秒內的時間。」

約翰摩亞亦預料今仗會見到有快時間出現，雖然今仗是「忠心勇士」自出道首仗之後第二次出爭沙田同程，但約翰摩亞有信心馬兒在縮程下仍能交出快時間。

「希望到時能有順風之助，如是者則甚有機會以54秒左右的時間完成賽事，這實在令人期待。」他說。

莫雷拉為「忠心勇士」操刀

「忠心勇士」自出道以來四次上陣均由潘頓執韁，但由於潘頓今次一早已答允為「遨遊戰士」效力，「忠心勇士」遂改配莫雷拉上陣。

莫雷拉說：「我對『忠心勇士』有信心，昨日我策騎牠進行快踱，旨在希望能了解牠多一點，牠體格粗壯，但易於駕馭。」

「我知道『遨遊戰士』速度驚人，兩駒屆時將有一番龍爭虎鬥，這亦將會是『忠心勇士』出道以來所遇到的最大考驗，但我的坐騎以往亦曾在直路賽上有好演出，希望屆時牠能走勢順暢，交出本身的最佳水準。」莫雷拉續說。

「遨遊戰士」上季其最後一次上陣亦交由潘頓操刀，而該駒上季不敵今次再度同場的「常感恩」(125磅) 時，後駒則由潘頓主轡。

潘頓說：「今仗是一場硬仗，希望姚本輝的看法正確，『遨遊戰士』進度一直理想，雖然牠曾落第一次，但當時牠仍能跑出快時間，而其整體表現亦實在出色。」

「上季其最後一役，雖然已略呈疲態，但仍以優異演出取勝，確是難能可貴。今季牠小休後新鮮感十足，希望可以再進一步。」潘頓續說。

年齡因素？

儘管「遨遊戰士」今仗要比「忠心勇士」多負三磅，但姚本輝對此並不擔心，他認為「遨遊戰士」有多一年的時間成熟更為重要。

姚本輝說：「『忠心勇士』只是匹三歲馬，但評分已與『遨遊戰士』相若，而我的馬則比牠年長一歲，這會是我方的優勢，相信『遨遊戰士』屆時必有上佳演出。」

「今次我為馬兒加配繫舌帶上陣，有助牠在陣上走來更為放鬆，牠速度銳利，馬兒屬『自動波』，只要牠身心愉快，牠便能迅速上前，預料牠起步後可以盡快移出至靠近外欄競跑，潘頓是冠軍騎師，馬兒在他胯下亦曾取勝，所以潘頓會明白如何發揮。」他續說。

約翰摩亞卻不同意姚本輝有關馬匹歲數方面的看法，並預期「忠心勇士」今仗可望能居「遨遊戰士」之後的有利位置競跑。

約翰摩亞說：「兩、三歲的新馬在第二、三班的賽事中遇上年長馬當然有難度，但上季『忠心勇士』已是匹非一般的兩歲馬，今季踏入三歲後，牠的成熟程度更進一步，比起上季更加出色。」

「今仗我們抽得第五檔，而『遨遊戰士』則自第七檔起步，預料出閘後『忠心勇士』會在『遨遊戰士』內側緊隨其競跑，雖然『忠心勇士』在閘內或會有點兒煩躁不安，或會令牠起步時稍失先機，但牠可以很快重拾步韻上前，相信牠可以在『遨遊戰士』的內側走勢暢順。」他續說。

向十二月進軍

不論週六的戰果如何，兩駒均以五個星期後的二級賽馬會短途錦標 (1200米) 為目標。

姚本輝說：「下次我們很有可能出爭香港短途錦標，之後且看牠能否入圍角逐12月的香港短途錦標。」

約翰摩亞則不排除其他能進軍香港國際賽之路。

他說：「今仗並非具決定性，還有其他國際賽的前哨戰可供選擇，有需要時我們會採取不同部署。」

週六之戰並非純兩駒的龍爭虎鬥，十四匹參戰馬中亦不乏實力分子，如「樂滿家」(133磅)、「皇龍大將」(128磅)、「新強勇駿」(125磅) 、「萬事叻」(119磅) 及「常感恩」等便為曾在沙田同程多次取得勝利的佳駟。

其中今次交由史卓豐執韁的「常感恩」於上季曾有力退「遨遊戰士」的佳績，當時馬兒比「遨遊戰士」少負十三磅。然而，「常感恩」其後增程角逐1200米及1400米的賽事，表現均令人較為失望。

曾策騎「常感恩」的潘頓說：「此駒跑直路賽便如脫胎換骨，跑轉彎賽牠會有點兒不知所措，轉彎時不知如何出腳。上季牠能擊敗『遨遊戰士』絕非倖致，牠有實力可以再次交出好表現。」

「『遨遊戰士』、『忠心勇士』及『常感恩』均為出色佳駟，今次三駒碰頭，實為馬迷之福，希望我的坐騎能脫穎而出，但賽果實難預料。」潘頓續說。

週六共編十場賽事，頭場的第五班1600米眾安讓賽將於下午一時正開跑。