「幸福掌聲」上月以二百九十倍大冷門身分角逐寶馬香港打吡大賽，與「金鎗六十」激戰至終點才僅以短距離之差落敗，幾乎爆出該賽史上最大冷門。

精彩表現令人擊賞，但競賽世界裏始終勝者為王。

策騎該駒的薛恩表示：「在這項有人認為是香港最重要的賽事中，以頸位這麼短的距離屈居亞軍，讓我感覺又悲又喜。我們不敵『金鎗六十』，牠是四歲馬中最優秀的一駒。」

這位澳洲騎師在打吡中因應陣上形勢採取了果斷英明的跑法，贏得眾人讚譽。賽事進行至半程時，「幸福掌聲」仍居於包尾位置，而賽事步速緩慢，薛恩遂催策坐騎繞過馬群上前，在直路初帶離三個馬位，並保持領先直至終點前兩步才被超越。

「我仍然為馬兒和自己的表現感到自豪。」他續說。

事隔一個月，薛恩將於本週日（4月26日）夥拍「幸福掌聲」出爭總獎金高達二千五百萬港元的富衛保險女皇盃（2000米一級賽）。這次他不僅希望能獲得馬迷讚賞，更冀望能摘下桂冠。「幸福掌聲」今仗將要面對多匹本地最出色中長途佳駟，包括三項一級賽盟主「時時精綵」和「馬克羅斯」，以及2019年香港打吡大賽冠軍「添滿意」。

薛恩說：「我認為馬兒充滿鬥心。至於牠今仗能否戰勝經驗豐富的對手，就讓我們拭目以待，但我們定當全力以赴。」

「『馬克羅斯』顯然會採取前領跑法，牠是今仗東廄三駒之一，而陣上將只有七駒競逐。在列陣馬匹數目較少的賽事中，策略往往能起到重要作用。我很著重這一點，會特別考慮坐騎應以甚麼方式策騎最為合適。『幸福掌聲』不喜歡前慢後快的步速，牠相當頑強。」

「長力是牠的強項，所以對手早段跑得越快，對牠越有利。我會視乎出閘後對手的步速，決定馬兒該如何應對。」薛恩又說。

練馬師沈集成同意上仗的賽果是一個「驚喜」，並期望此駒能在參賽馬較少的女皇盃中，以唯一四歲馬的身分摘桂。這匹黃凱汶名下的棗色馬，來港前在愛爾蘭由何富德訓練，並曾在鄧多克馬場的膠沙地上取得三捷。牠來港後出賽八次，並曾在一項1650米第二班賽事中從容勝出。

「牠是一匹北半球馬，雖然我覺得牠自上仗後並無再進一步，但下季的表現應會更加強勁。牠會更加適應香港的競賽環境，並可望取得更佳成績。」沈集成說。

「我預期週日的賽事步速中等，只要我們不操之過急就可以。如果牠能從容競跑，末段將可以交出好走勢。」

薛恩首次在香港作全季策騎，至今已錄得十場頭馬及三十八場亞軍，表現不俗。他於上週曾策騎「幸福掌聲」參加試閘，在全天候跑道上跑1200米，結果落後首名衝線的實力新星「福逸」十三個馬位。

薛恩表示：「我滿意馬兒試閘的表現，但牠應能做得更好。不過有些馬匹在泥地試閘時會表現一般，所以我也不太擔心。最重要的是牠健康良好，狀態十足。牠的心態也很好。綜觀各項因素，牠已準備就緒。」

富衛保險冠軍賽馬日將於週日在沙田馬場舉行，屆時將上演富衛保險女皇盃（總獎金二千五百萬港元）、富衛保險冠軍一哩賽（總獎金二千萬港元）及主席短途獎（總獎金一千八百萬港元）三項一級賽。