賽馬世界中有些練馬師的馬房規模較小，倘若在練馬生涯裏能夠訓練出一匹冠軍級佳駟，對他們來說已是幸運無比。

法國練馬師顧永賢便曾訓練出難得一遇的佳駟「巴黎市郊」。這匹雄馬出道早期在多維爾勝出標售馬賽，後來於2012年夥拍當年仍屬新秀騎師的賀銘年，成功攻下法國打吡大賽。賀銘年在該役一戰成名，登上世界舞台，現時長駐香港策騎，而顧永賢的成就也非曇花一現。

他旗下後來的佳駟還有「錫湖傳說」，該駒於2016年角逐凱旋門大賽，在該項歐洲最重要的全齡賽事中取得第四名。顧永賢近季則訓練出戰績良佳的「鮮紅葉」。此駒週歲價六千歐元，已是上述三駒之中身價最高一匹。

在顧永賢的悉心部署下，「鮮紅葉」於出道初期刻意避戰競爭激烈的頂級大賽，直至五歲才出爭首項一級賽，在皇家橡樹大賽中擊敗若干歐洲長途佳駟奪魁。

顧永賢其後安排「鮮紅葉」於翌年春季大幅縮程，角逐根利錦標，結果再奪一級賽殊榮。此舉在澳紐地區並不鮮見，但在法國馬壇則屬大膽嘗試。

顧永賢說︰「馬兒完成了現代馬壇難以想像的任務，先後攻下3100米的皇家橡樹大賽及2100米的根利錦標。牠的途程適應力極佳，但我認為浪琴香港瓶的2400米途程才是牠的首本途程。」

顧永賢曾派遣「巴黎市郊」來港角逐浪琴香港盃（2000米一級賽），作為該駒三歲賽季的壓軸戰，惜最終居後而回。他對今次再有機會憑「鮮紅葉」在沙田爭取大賽錦標感到雀躍，而該駒的慣常拍檔溫蘿將成為繼麥露絲（策騎「奔勝力」在2016年浪琴香港瓶得第六名）及賈傑美（策騎「包裝必勝」在2024年百週年紀念短途盃得第九名）後，本世紀第三位在香港競逐一級賽的女騎師。

「我本以為我未必再有機會派馬來港參賽，但我一直夢想能再試一次，甚至或能夠一解『巴黎市郊』當日在香港盃中無功而還之憾。」顧永賢說。

「『巴黎市郊』賽前在凱旋門大賽的表現遜於預期，但當日跑大爛地，而且排檔欠佳，所以賽後我們決定來港參賽，因為這裏的場地乾快，正合牠發揮，也可以回師2000米途程。」

「牠備戰時狀態很好，但比賽當日卻未能交出好表現。自該仗後，我一直未能令牠重拾佳態。」

顧永賢又說：「我去年曾考慮讓『鮮紅葉』來港參賽，但最後還是選擇去日本，然而那次經驗助我為馬兒來港做好準備。」

父系出自「萬得樂」的「鮮紅葉」毛色偏黑，鼻樑白色，加上四蹄踏雪，在今週的晨操中格外易認。

顧永賢還親自策騎「鮮紅葉」出操，而與牠一同來港的伴操馬「馬力勁」則交由已退役的前馬房主帥Eric Antoinat策騎。

顧永賢說：「馬兒出外比賽時一定要有另一匹馬同行。我們在遠征日本甚至雅士谷時也是這樣做。」

「馬兒今次在飛機上或者沒有問題，因為牠與（由費伯華訓練的）『侯爵』同機，但當馬兒進行晨操時，伴操馬不可或缺。」

「鮮紅葉」在顧永賢位於聖西萊維蓋（St Cyr-Les-Vignes）的基地時大多是單騎進行快操，然而遠征時卻是另一回事。

顧永賢說：「如果讓牠單獨身處這樣的陌生環境中，牠很快便會緊張起來。頭兩天我還在考慮該策騎牠操練，還是牽引牠踱步就好，但其實越早讓牠在場上奔馳越好。」

「鮮紅葉」的團隊成員還包括退休馬房領班Joseph Heintz及顧永賢的兄弟Jean-Paul，後者秉承家族傳統也是一名練馬師，擅長訓練二十公里賽馬車賽駒。

三人有時難免會就每項備戰細節展開激烈討論。不過往績反映，顧永賢為馬匹備戰大賽自有一套，毋需太多意見。

「鮮紅葉」前仗於9月第二度攻下福伊錦標（2400米），上仗於10月由溫蘿策騎，在雅士谷出爭英國冠軍錦標（2000米一級賽），儘管偏慢的步速及狹窄的內圈跑道不利發揮，而且陣上形勢混亂，但末段仍能追入第四名，表現相當不俗。

顧永賢表示：「雅士谷一仗後，我原本未肯定是否會讓馬兒轉戰香港，但牠賽後的狀態更勝賽前。牠今年四仗越戰越勇。」

「溫蘿說馬兒上仗取位欠順，直到最後二百米才有機會衝刺上前。牠通常不能即時加速，需要較長時間來提升速度。馬兒在『格倫島』之後受困，未能施展凌厲衝刺。」

顧永賢補充道：「當時領先馬匹加速比牠更快，而牠在終點前才能灑開大步。雖然我也不能多說些甚麼，但我認為馬兒原應會跑入三甲。」

「儘管馬兒長途跋涉，但牠恢復得很快，所以讓牠來這裏是一個非常容易下的決定。」

顧永賢並不打算於週日前讓「鮮紅葉」進行草地快跳，並會沿用週一的操練方式。牠當日在「馬力勁」陪同下輕舒步頭一圈，其後步行至六百米處進行踱步。

預期「鮮紅葉」於週四前每天的操練締速都會漸漸加快，但至週日出戰浪琴香港瓶時才會展露全部實力。且看牠與溫蘿的臨場發揮如何。

顧永賢的部署經過深思熟慮，相信「鮮紅葉」上場時一切已準備就緒。