今日（3月3日星期日）沙田馬場上演香港經典盃（1800米），由蔡約翰訓練的四歲菁英「驕陽明駒」力壓對手在這項總獎金達一千三百萬港元的大賽中勝出。牠將力爭在三星期後染指總獎金達二千六百萬港元的寶馬香港打吡大賽（2000米），冀能成為另一匹能囊括四歲馬經典賽事系列全數三關的良駒，與「金鎗六十」及「佳龍駒」兩匹頂級佳駟齊名。

「驕陽明駒」上月經已先拔頭籌，勝出總獎金同為一千三百萬港元的首關賽事香港經典一哩賽（1600米）。今日的勝仗助其練者蔡約翰第五度捧走香港經典盃冠軍錦標，此前為蔡約翰奪下此賽的四歲馬包括「首飾奇寶」（2009年）、「魅力知己」（2013年）、「酷男」（2015年）及「首飾太陽」（2016年）。

質素優良的「驕陽明駒」今仗由布文策騎，末段牠與董明朗的坐騎「禪勝輝煌」拼搏激烈，前駒跑至最後一步方壓過對手觸線，以短馬頭位之先掄元。「驕陽明駒」的廐侶「安騁」則在莫雅胯下，落後「禪勝輝煌」二又四分三馬位跑獲季軍。

賽事跑至轉直路彎時步速放慢，最後800米至400米一段的締速為24.40秒，這令到「驕陽明駒」在關鍵時刻一度處於窘境，幸好牠其後在直路上成功移出望空，並將「禪勝輝煌」擊敗。「驕陽明駒」所造的頭馬時間為1分47.73秒，牠在賽事最後400米所締造22.93秒，則屬同場各駒中最快末段時間。

蔡約翰在賽後說：「今仗整體步速不算太快，但牠末段仍能交出強勁走勢，馬兒能在關鍵時刻移出望空，並且追及放頭馬，當然這也帶點幸運成份。若賽事形勢有點不同，牠或可以更清脆俐落的姿態取勝，但牠已完成目標，這一點最為重要。」

「我不知道他（布文）是否真的胸有成竹，但對任何騎師來說，要在此賽中爭勝並非易事，而他今仗的鞍上發揮確實出色。」

被問及「驕陽明駒」下仗於3月24日出戰寶馬香港打吡大賽有多大爭勝把握時，蔡約翰說：「對每一匹參賽馬來說，隨著此系列踏入尾聲，賽事的難度將會進一步提高。此駒現時身強體健，近期操練時亦顯得狀態大勇，我們希望牠可以維持勇態，下仗再度交出同樣優異的表現。」

「驕陽明駒」之前在澳洲服役時，曾在柏連拿攻下一項從未勝出馬賽。此駒今日奪下香港經典盃後，將其在港賽績改寫為八戰六勝，所獲總獎金亦增至二千三百零七萬港元。

騎師布文希望此駒可以與「金鎗六十」（2020年）及「佳龍駒」（2017年）一樣，橫掃四歲馬經典賽事系列全數三關賽事。除「驕陽明駒」外，布文亦夥拍賀賢馬房的「日就月將」及由韋達訓練的「馬林」建功，是日大演帽子戲法。

「『驕陽明駒』早段跑來十分順暢，但當賽事步速起變化，在轉彎一段速度開始放慢時，馬兒看來未能完全應付，在此形勢下我們亦不能對牠太過苛求。若下仗（打吡大賽）牠沿途跑來較為順暢的話，馬兒當可交出應有的走勢及表現。」布文說。

「此駒以較為平穩的步速最合發揮，對牠來說，步速毋須太快。與其他賽駒一樣，牠會受惠於平穩的步速，這不只是牠一駒，對同場其他戰馬來說這亦一樣。」

布文續道：「今日的賽事（香港經典盃）未必能夠反映打吡大賽的賽前形勢。這場賽事步速不快，最終兩駒在賽事末段單打獨鬥，結果我的坐騎拼搏至最後並成功奪冠，我對牠的演出感到自豪，因為大多賽駒未必能夠有如此傑出的表現。」

「跑至最後七百米時，賽事的形勢令我感到有點憂慮，其時馬兒已有點控制不住，我並無其他選擇，只好順著賽事形勢發展，開始催策牠。」

另一方面，由葉楚航訓練的在港初出馬「大至尊」以優異姿態攻下第三班森麻實讓賽（2000米），不單提升其入選寶馬香港打吡大賽的機會，並助其鞍上人潘頓取得今日第三場頭馬。

此駒在越洋轉播賽時前譯「百年劇院」，之前在愛爾蘭受訓時隸屬岳伯仁馬房旗下，今日的勝仗為其馬主取得額外一百五十萬港元的自購曾出賽馬匹特別獎金。而六屆香港冠軍騎師潘頓是日亦憑「東方飛影」及「十二神將」增添頭馬進賬。

潘頓說：「我對此駒（『大至尊』）甚有好感，我沿途給牠的指示，牠都一一做到，足證牠的競賽態度甚佳。馬兒沿途跑來不慌不忙，懂得留力，早前試閘時其走勢亦甚為出色。今次在港首戰牠已出爭2000米途程，這並非慣常的做法，但牠的馬主看來十分希望牠能夠在打吡大賽中上陣。」

「我們今次確是姑且一搏，若果成功便最好不過，最終我們真的達成了目標。觀乎今仗表現，牠或許有機會入選打吡大賽，對嗎？」

下一次香港賽事將於星期三（3月6日）晚上在跑馬地馬場舉行。