郗國思冀「譽滿杜拜」乘勇奪下富衛保險女皇盃

簡寧鑑 (Graham Cunningham)

26/04/2023 11:00

剛於本月初親自帶馬遠征澳洲的英國頂級練馬師郗國思早前接受訪問，除賽馬以外，他亦有訴說年輕時參與板球運動的日子，但從其言談間看來他尚未完全適應時差。

現時在新市場設廐從練的郗國思說：「我當時打得不算好，大多時間更是疏於防守。」郗國思求學時就讀英國名校哈羅公學，曾以隊長身分帶領學校板球隊，在英國板球聖地羅德球場與宿敵伊頓公學比賽，他在該賽中個人獨取八十七分，或許是其短暫板球運動生涯的代表作。

完成學業後，郗國思隨即投身馬壇，不久後更當上練馬師，至今在業內工作已有超過四十年時間。他當然領會到做事要有耐性的真諦，但正如大多數富經驗的板球擊球手一樣，當他們遇上合適的投球的話，當會毫不猶疑地揮板出擊。

這位現年六十二歲，來自英國中部約克郡的練馬師，最近憑著旗下賽駒「譽滿杜拜」三星期內在澳洲兩勝一級賽。此駒將會乘勢追擊，於本週日（4月30日）在沙田出戰總獎金高達2500萬港元的一級賽富衛保險女皇盃（2000米），與「浪漫勇士」及數匹日本高質賽駒一同爭奪冠軍寶座。

由郗國思訓練的栗色佳駟「加踏步」曾於2020及2021年遠征澳洲，角逐一級賽女皇伊利沙伯錦標。牠在該兩屆賽事中，均力壓華禮納旗下星級雌馬「雍容爾雅」成功奪冠，但當時礙於新冠疫情關係，練者未能前往澳洲，在蘭域馬場親身見証勝利一刻。

「譽滿杜拜」今年代表郗國思再次參戰該項大賽，並硬撼當地星級賽駒「愛禮物」，練者亦絕不怠慢，決意飛赴澳洲親身領軍，結果該駒亦不負所托，協助郗國思在過去四年第三度勝出該賽冠軍。

他說：「這真是一場重大的勝仗。有些人或許認為『譽滿杜拜』的實力未達英國頂級賽駒之列，但若馬兒真的欠缺質素，那牠絕不可能在澳洲兩奪一級賽冠軍。牠才剛剛轉五歲，看來正開始踏入大熟大勇之境。」

「此駒遠征的相關籌備工作早於去年11月經已展開，在牠飛赴悉尼前，已有不少事項需要注意，舉例說，此駒自英國出發前進駐隔離馬房那段時間，我們每日下午都要在霜凍寒冷及天色昏暗的環境下策牠進行操練。我的妻子Maureen每天亦會到馬房進行巡視及檢查，確保所有馬兒需要的東西均不欠缺，最終此駒在賽事中成績如何，對我們來說只是錦上添花。」

然而，郗國思今年能帶領「譽滿杜拜」，一如「加踏步」般接連勝出蘭威錦標及女皇伊利沙伯錦標兩項頂級賽事，確是一項了不起的成就。

之前郗國思派遣「加踏步」征戰澳洲時所累積的經驗再次大派用場，但他表示今次「譽滿杜拜」亦得上天之助，方能取得如此好成績。他說：「在剛過去的冬天，牠的狀態比前一年好得多。去年冬天牠的皮毛就像綿羊般長，但今年我們並不需要為牠剪毛，我知道若馬兒能應付遠征澳洲航程並迅速恢復過來的話，我們當可輕易為牠提升至最佳狀態以應付賽事。」

「譽滿杜拜」擊敗澳洲佳駟「愛禮物」

出自父系「杜拜驕驥」的「譽滿杜拜」，最終亦證明長途跋涉絲毫沒有影響其陣上表現。

蘭威錦標於3月在玫瑰崗上演，其時「譽滿杜拜」的慣常拍檔馬昆因傷缺陣，輾轉交由莫雅策牠出賽，最終馬兒帶離該賽衛冕冠軍「山間倩女」掄元。其後此駒進軍蘭域，在軟地上出戰女皇伊利沙伯錦標，馬昆今次亦傷癒復出，但一眾澳洲殿堂級好手包括薄奇能、賈西迪、白布朗及張仕敦等，賽前一致認為「愛禮物」在該賽中的勝望較「譽滿杜拜」高。

由高多芬馬房擁有的「愛禮物」在賽事中力爭取得出道以來第十項一級賽冠軍，但跑至最後約二百米，「譽滿杜拜」將「愛禮物」及其鞍上人麥道朗一舉趕過，那一刻現場賽事走位評述員費倫迪即時說：『郗國思再次成功在此奏凱﹗』馬昆過終點時經已在鞍上揚鞭祝捷，並向在場馬迷致意。」

郗國思早於1988年開始從練，不少英國馬迷對他取得的豐功偉績已是耳熟能詳。若他個人的板球哲學及信念是偏向隨意的話，那麼他多年來的練馬態度肯定是力求精準、細緻、以及一絲不苟。

馬房內優質佳駟的數目當然重要，但最重要的是牠們的質素及穩定性，這亦是郗國思在過去十個英國馬季，每年頭馬數目均打破一百大關，以及旗下賽駒勝出率接近百分之二十五的其中一個重要原因。

「譽滿杜拜」、「加踏步」及出色雌馬「海都名門」近年為郗國思取得多場一級賽頭馬進賬，但這位練者於2021年及2022年更上一層樓，由他訓練的「勝千里」先於多項歐洲一哩大賽奠定其壟斷地位，其後增程角逐在約克舉行的一級賽國際錦標，更能拋離對手大勝而回。

郗國思表示「勝千里」的成功，當時令其練馬團隊士氣大振，他們亦對馬兒的優異表現感到驚嘆。但同一時間，訓練一匹全球最佳賽駒亦為他及其家人帶來更大壓力，去年他的外父柏葛離世，而其妻Maureen亦曾在操練時遇上意外。由她策騎的賽駒在快操時因受狗隻影響而受驚，結果馬兒將她拋下，可幸的是Maureen在意外中並沒有嚴重受傷。

郗國思說：「我其後在冬天再向Maureen提及此事。作為一位練馬師，要接近或登上頂峰絕非易事，要進一步長時間處於巔峰則是難上加難，因此我們時刻不會放鬆下來，但練馬是一項壓力非常大的工作，有好日子時我們當然希望可以盡情享受。」

郗國思可否助英國訓練賽駒打破在港悶局？

與郗國思份屬多年好友及老對手的練馬師包義定，早已成功在港染指頂級賽事冠軍，他當年憑旗下訓練的「鳳凰烈焰」勝出一級賽香港瓶。

本身亦是板球愛好者的練馬師司徒德爵士，亦曾在沙田兩勝頭馬，為他建功的分別是香港國際碗冠軍「蘇式路線」及香港瓶盟主「大利多」。另外同樣在新市場練馬，本身參與板球賽時喜愛當擊球手的練馬師鄧樂普，亦曾憑「占卜」、「飛雪仙蹤」及「紅色禮物」三勝香港國際賽事。

但自「紅色禮物」在巫斯義胯下戲劇性地勝出2012年香港瓶後，至今未再有英國訓練賽駒在港揚威，這情況看來有點特別。

郗國思旗下的英國橡樹大賽冠軍「雨中熱舞」亦有參戰「紅色禮物」勝出的那屆香港瓶，牠在莫狄胯下沿途領放，跑至末段走勢轉弱而三甲不入。然而，「譽滿杜拜」現時的國際評分達122分，僅比去年女皇盃盟主「浪漫勇士」低兩分，但他的評分比日本代表「野田小子」高四分，牠或有機會協助英國隊一騷十一年之癢。

郗國思續說：「我們當然希望在世界各地取得勝仗，而香港向來都在我的名單上。過往我們未有派出太多戰馬來港參賽，至今合共只有六匹，但或許牠就是可為我們摘下頭馬的一駒。在2021年香港盃那一仗，早段步速非常慢，『譽滿杜拜』最終後上姍姍來遲僅得第四名，但牠在該賽的表現已算不俗。」

「相比一年多前，現時牠的實力可能經已更勝一籌，而『浪漫勇士』看來是匹質素極佳的賽駒，因此今年的女皇盃可以為我們提供答案。」

「然而，『譽滿杜拜』本身脾性極佳，後勁加速力亦強，從澳洲的賽事中我們更發現馬兒可應付偏快場地，香港這場賽事早已在我們考慮之列，所以這一點相當重要。牠現時狀態大勇，今次在這項國際大賽中勢成其一爭勝分子，這正正就是我們決定派牠來港參賽的主要原因。」

與郗國思的有趣答問

1）為英女皇伊利沙伯二世練馬

替女王練馬為我帶來不少珍貴回憶，若她進場觀賽時能為她勝出賽事，當然更加令人難忘，只可惜我多年來未能為她在皇家雅士谷賽期中摘下頭馬，但我仍記得六年前大概這個時間，曾在紐百利的春季賽期中為她名下的賽駒「喚起記憶」勝出一仗。女王生前非常喜愛育馬及賽馬，對培育馬匹更特別有研究，因此對所有賽馬業中人來說，能為她及王室培育的馬匹取勝是項莫大光榮。

2）馬房主帥馬昆

自從馬昆離開向禮倫馬房後，他有更多機會為我策馬上陣，我們的合作關係亦更趨緊密。他體格強壯，但策騎時用鞭次數不多，這點相當合乎我的要求，這位年輕騎師在陣上亦往往對他的坐騎充滿信心。相信劍指英國冠軍騎師寶座已成為他個人的其一重要目標，而我深信他將來定能做到，而他現時十分享受策騎我馬房旗下的優質賽駒出賽，以及為其他練馬師效力。

3）染指冠軍練馬師寶座

我當然希望成為英國冠軍練馬師，可惜我去年或許錯過了最佳機會，平地馬季完結時我在練馬師排行榜居於艾柏賓之後，名列第二。穆罕默德酋長在去年秋季購入了好些高質週歲馬，我們亦因而受惠，得到不少新血補充，所有東西都沒有待下來。然而，大家不要忽視高仕登及高素德馬房，該廐的整體實力甚強，其他較年輕練馬師例如包義定亦氣勢正盛。冠軍練馬師之爭向來非常激烈，但這是一項祟高榮譽，我當然不會放棄，會繼續努力嘗試。

4）與香港的情誼

這些年來，有好幾匹之前由我訓練的賽駒來港服役後取得好成績，但最成功的一匹相信是「閒話一句」。此駒三歲時我對牠寄望甚殷，當中初出在唐加士達那仗，我認為馬兒甚具勝望，但牠最終落敗，令我難以置信，但其後兩仗牠能重拾水準，取得兩連勝，其中一仗更在皇家雅士谷攻下表列賽漢普頓宮錦標。其後牠被售出並運往香港，加盟約翰摩亞馬房旗下，更在白德民胯下勝出2009年香港打吡大賽。最近我在澳洲時亦有跟白德民碰面，他仍清楚記得當年策騎「閒話一句」在港上陣的逸事。

5）到澳洲設立衛星馬房的計劃

近年包義定和我的馬房有不少佳駟被澳洲馬主團體購入，並運往當地服役。四年前包義定曾向我提及有關在當地設立衛星馬房的想法，經詳細考慮後，我們都認為這個計劃可行，但過了不久全球即受到新冠病毒疫情影響。要真正及認真做的話，我們需要有一個長期計劃，三年過去，我的年紀大了一截，但包義定仍對此項目甚有興趣，我會再次與他討論並研究這個議題。