農曆新年賽馬日今天（2月12日星期一）在沙田馬場舉行，有多達八萬一千零四十九人進入沙田馬場觀賽。踏入季中成績開始轉佳的練馬師蔡約翰成功延續強勢，憑著旗下馬匹「紅運帝王」攻下龍年首項盃賽，總獎金達三百七十二萬港元的第一班1400米賀年盃（讓賽）。

除「紅運帝王」外，蔡約翰今日在較後場次亦憑「嫡愛心」再添勝仗。他本季至今已累積二十九場頭馬，進佔香港練馬師排行榜第四位，暫居伍鵬志（四十七場）、呂健威（三十二場）及姚本輝（三十場）之後。

勝出賀年盃後，「紅運帝王」亦將本身的賽績改寫為十八戰五勝四位，其累積獎金則已超過一千二百萬港元。曾十二度奪得香港冠軍練馬師寶座的蔡約翰，賽後對馬兒今仗表現讚譽有加。

潘頓為今日策騎「紅運帝王」上陣的騎師，此駒沿途跟隨「韋小寶」及「聚才」兩匹放頭馬競跑，進入直路後牠逐步移出並順利望空，其後取得領先。

跑至最後一百五十米，「紅運帝王」受到大熱門馬「綠族無限」的強勁挑戰，但「紅運帝王」一直力拒來犯，結果以馬頸位之先勝出。跑至直路中段已力弱的「韋小寶」，則在廐侶「綠族無限」之後八又四分一馬位衝線得第三名。「紅運帝王」所造的頭馬時間為1分21.42秒。

蔡約翰在賽後說：「牠（『紅運帝王』）確是一匹上駟，上季牠合共取得四捷，雖然馬兒現時評分仍處於甚高水平（102分），但仍能再添頭馬進賬，牠確是值得一讚。」這匹五歲賽駒來港前由冼禮尼訓練，曾在愛爾蘭勝出兩仗。

「『紅運帝王』的表現就像獅子般威猛，且看此駒賽後評分上升幅度如何，屆時我再安排牠出戰另一項牠有機會跑得接近的賽事。」

另一方面，潘頓亦憑「紅運帝王」取得本季第六十五場頭馬，繼續在香港騎師排行榜領先，他現時較排次席的田泰安（四十四場）多二十一場頭馬。

問及馬兒今仗表現時，潘頓說：「『紅運帝王』沿途佔得有利形勢，陣中好幾匹對手近績平平，在此機會稍落下風，因此今賽可說是兩駒單打獨鬥的局面。我的坐騎今仗需負125磅的較重磅位，相反該匹續有進步的後起之秀（『綠族無限』）只需負115磅。」

「兩駒於末段短兵相接十分精彩，老實說牠們各有機會獲勝。跑至最後一百五十米時，對手走勢強勁，我想牠或有機會將我們趕過，但我的坐騎可能較為年長，出賽經驗較為豐富，跑來更具鬥心，這可能就是今賽的勝負分野所在。」

蔡約翰其後憑上季香港最佳新馬「嫡愛心」增添頭馬。該駒在艾道拿胯下出戰有多匹強手列陣的第二班如意讓賽（1200米），馬兒在末段自馬群中間穿插上前，並且成功突圍，率先衝過終點。

「嫡愛心」剛於八日前出戰香港經典一哩賽（1600米），但牠僅在該項四歲馬經典賽事系列首關中得第八名，今仗匆匆再出，更取得出道以來在沙田賽事的首場頭馬。其騎者艾道拿較早時已夥拍告東尼旗下的「加州偟者」，勝出第九場第三班利是讓賽（1600米）。

艾道拿說：「我一直努力嘗試在賽事中做到最好，保持信心，我認為我的演出甚佳。」

「很高興可以在這場賽事中取得佳績，『加州偟者』本身表現一直進步，而『嫡愛心』上仗（香港經典一哩賽）落敗則情有可原。此駒早前快操時反應不俗，大家總得相信蔡約翰的大師級練馬功力，馬兒今仗亦及時重拾勇態，末段牠的追勢凌厲，勝來就像一匹佳駟。」

「加州偟者」的練馬師告東尼希望馬兒可以保持進度，進軍3月24日舉行的四歲馬經典賽事系列終極戰 - 寶馬香港打吡大賽（2000米）。這匹愛爾蘭自購馬今仗後上奪冠，為其馬主取得額外一百五十萬港元的自購曾出賽馬匹特別獎金。

告東尼說：「希望此駒的評分可以拾級而上，並取得打吡的參賽資格。牠或許以較長途程更合腳法，但牠今仗的奪冠演出確是相當優異。」

另一方面，由黎昭昇訓練、賀銘年策騎的「跑得好快」，則在尾場第三班吉祥讓賽（1400米）中掄元，成為今日另一匹取得一百五十萬港元自購曾出賽馬匹特別獎金的賽駒。

而希威森則夥拍隸屬蘇偉賢馬房的「拍馬難追」，勝出第三場第四班好運讓賽第二組（1200米），取得個人在港第一百場勝仗，更打破個人近期的頭馬荒。這位南非籍騎師之前七十二匹坐騎均未能取得頭馬。

他說：「我取得另一場頭馬，更重要的是，這是一場具意義的勝仗，希望我在將來可達成更多個人里程碑。我已有好幾個賽事日未能獲勝，雖然我未有太過在意，但我始終感到有點失落，畢竟我在陣上並沒有太多犯錯。現在我終於重踏勝門，希望頭馬將會陸續有來。」

下一次香港賽事將於本週四晚上（2月15日）在跑馬地馬場舉行。