雖然新冠病毒疫情於過去數年肆虐全球，但仍無阻日本頂級賽駒遠征各國，於國際馬壇及多項海外大賽取得佳績。然而，無論牠們於馬季舉行期間集中爭逐國內大賽，抑或在外東征西討，部分幕後團隊仍樂意於季尾時分將目標直指浪琴香港國際賽事，希望趁馬季結束前再添大賽錦標，而這個趨勢可追朔至上世紀九十年代的日子。

浪琴香港國際賽事多年來不斷發展，現時已成為國際馬壇其一年度重要盛事，近年四項一級大賽中，每場賽事往往至少有一匹日本賽駒列陣，足證日本已成為最踴躍支持國際賽的其一海外國家。今年日本隊的參賽馬匹陣容更加鼎盛，共有十四駒來港參賽，數目屬歷來最多，或許這是個好機會讓我們回顧多年來日本賽駒征戰香港所取得的佳績及相關歷史。

1993年4月首次有日本賽駒來港作賽，當年香港國際賽事只有香港國際盃及香港國際碗兩項大賽，出戰國際碗的「雪寶來」就是該屆賽事的唯一日本代表。同年12月的國際賽中，兩項賽事均各有一匹日本賽駒列陣，這與近年日本於各項海外重要賽事的參賽馬數目當然難以相比，但以當時來說，這已是日本賽馬發展的其中一個重要里程碑。

兩年後，日本隊第四次參戰香港國際賽時取得重大突破，由森秀行訓練的「富士山」勝出1995年的香港國際盃，獲得日本賽駒在港的首場勝仗。

對日本馬壇來說，2001年的香港國際賽事是另一個重要的轉捩點，於當屆賽事中「黃金旅程」先攻下香港瓶，合共在港勝出三項大賽的「榮進寶蹄」，其後於香港一哩錦標取得其在港的首場勝仗，「愛麗數碼」最後協助東瀛賽駒連中三元，奪下香港盃冠軍。

該年的香港瓶亦是「黃金旅程」退役前的告別作，雖然牠之前未嘗於日本本土勝出一級賽，但此駒其後配種成績優異，成為日本其一頂尖種馬。

「黃金旅程」這個成功例子，改變了日本團隊及育馬者對浪琴香港國際賽事的看法。香港國際賽四項一級賽變得更具吸引力，不同團隊均有更強意慾派遣高質賽駒來港爭標，希望取得頭馬以提升相關佳駟將來的配種價值。值得留意的是，由日本搭乘飛機前往香港的航程較短，只需四個小時。

過去十多年，參戰國際賽的日本賽駒數目大幅增加。曾勝出浪琴香港一哩錦標及浪琴香港盃的「滿樂時」，以及兩屆浪琴香港短途錦標盟主「龍王」，退役後更成為日本頂級種馬，出產不少優質子嗣。

隨著這些在港獲勝的日本佳駟其後於配種生涯取得成功，這促成一個良性循環。相關團隊更願意派馬來港，以求奪標並為這些賽駒取得日後晉身種馬行列的門檻。

2016年浪琴香港瓶冠軍「里見皇冠」就是其一例子，牠當年在港取得一級賽頭馬，退役後展開配種生涯，這匹新晉種馬的首批兩歲子嗣今年已經出賽，至今整體成績不俗。

出戰本年度香港國際賽事的「耀滿瓶」及「險峰懸壁」兩駒已屆七歲之齡，相信距退役之期不遠。若果「耀滿瓶」能達成三奪香港瓶偉業，當可令本身的賽績更為亮麗。

「戰舞者」兩歲時曾勝出一級賽，其後亦曾多番出戰頂級賽事但未能再添進賬，若牠週日能夠勝出香港一哩錦標，日後或會有更多育馬業人士考慮安排雌馬與此駒配種。

兩歲時表現出色、於今季重拾勇態的「險峰懸壁」，季內終於取得久違的一級賽頭馬。若牠能夠一如「龍王」般勝出香港短途錦標，當可進一步提高其身價及地位。任何佳駟服役時能夠在港勝出大賽，當具潛質成為日本育馬界的明日之星，現時此等種馬的聲望，與其他曾於他國攻下頂級賽事的種馬相比看來更勝一籌。

以現今日本賽馬年曆而言，浪琴香港國際賽事的賽期其實相當理想。那些於之前一、兩個月曾在日本出戰短途、一哩及中距離一級賽的佳駟，拼搏過後當具充足時間回氣，乘勢劍指浪琴香港短途錦標、浪琴香港盃或浪琴香港一哩錦標。

對一眾日本中長途賽駒的幕後團隊來說，除了將目標放眼日本盃及有馬紀念賽兩項競爭激烈的秋季大賽外，沙田舉行的浪琴香港瓶亦給予他們多一個賽事選擇。

現時浪琴香港國際賽事與日本中央競馬會之間的賽期編排可說是天衣無縫。破紀錄出戰本週日國際賽的十四匹東瀛佳駟，將會力爭取得佳績，希望為馬主贏得冠軍獎金之餘，同時提升牠們將來的配種價值。