首屆花旗銀行香港金盃於1979年1月於沙田馬場舉行，由練馬師陳毓麟訓練的賽駒「天文台」於傳奇騎師魏德禮的精彩發揮下，勝出首屆賽事。香港金盃於1991/92馬季獲編為香港一級賽，賽事途程於1992/93馬季轉為2000米，並成為當時新設立的三冠大賽的次關賽事，而三冠大賽的首、尾關賽事分別為董事盃（1600米）及冠軍暨遮打盃（2400米）。

一代馬王「翠河」曾於1992至1994年連勝三屆香港金盃，至今仍未有其他賽駒能達成此壯舉。「翠河」於1993年更橫掃三冠大賽全部三關賽事，成為香港史上首匹、及至今唯一一匹三冠王。

自2014/15馬季起，香港金盃已成為一項國際一級賽，賽事總獎金高達一千萬港元。除了「翠河」以外，曾在此賽金榜題名的佳駟，亦包括「原居民」、「牛精福星」、「爪皇凌雨」、「爆冷」、「雄心威龍」、「軍事出擊」、「威爾頓」、「明月千里」、「時時精綵」及「金鎗六十」。

「馬克羅斯」於2018年的賽事中以破場地紀錄時間掄元，成為歷來首匹以少於兩分鐘時間完成沙田2000米途程的賽駒。相隔兩年，此駒於2020年第二度勝出此賽，為其練者告東尼第九次勝出香港金盃，他從練以來已曾七勝此賽，之前從騎時亦曾兩度掄元。

花旗銀行自2008年起成為香港金盃的贊助商，今年是花旗銀行連續第十五年贊助此賽。此賽於2021年世界百大一級賽中並列第三十一位。