六歲佳駟「聚才」迄今五勝頭馬，本週日（1月23日）將首度挑戰一級賽，在沙田出爭總獎金高達一千二百萬港元的百週年紀念短途盃（1200米）。

「聚才」出自父系「榮譽肩章」，今季較早時出爭二級賽精英碗（1200米讓賽）中，在「錶之未來」之後跑獲亞軍。牠在精英碗一役前角逐三級賽國慶盃（1000米讓賽），在巴度沉著冷靜的策騎下力壓衝刺凌厲的亞軍馬匹「顯心星」，擊敗十三匹對手掄元；「顯心星」其後更成為一級賽盟主。

目前本地評分為109分的「聚才」前仗於11月競逐二級賽中銀香港私人銀行馬會短途錦標（1200米），陣上走勢欠順，結果無功而回。此駒上仗於本月初出爭三級賽洋紫荊短途錦標（1000米讓賽），則再次交出悅目表現，最終在頭馬「八仟師」之後跑入季席。

在澳洲出生的「聚才」來港服役首兩季由韋達訓練，其間曾上陣十一次。牠今季轉投大衛希斯馬房，大衛希斯對馬兒今仗的機會感到樂觀。

「我並不認為今仗是一項艱巨的任務，雖然同場部分對手評分較高，但有朝一日牠必定能夠取得與牠們相同的評分，因為牠的表現不斷進步。」大衛希斯說。

百週年紀念短途盃是一項平磅賽，每匹賽駒均負126磅上陣，意味著陣中國際評分第二低的「聚才」今仗沒有負磅優勢。

「我對牠十分滿意，牠上仗略為搶口以致耗力稍多，所以賽後動作有點僵硬。希望牠週日能夠放鬆來跑，再次發揮好表現。」大衛希斯說。

「聚才」來港前在澳洲悉尼由高萊訓練，其間一戰一勝。

「我們原本真的以為牠可攻下（上仗的）洋紫荊短途錦標，但可惜牠最終僅敗。我之前認為牠的實力未足以勝出香港短途錦標，但事後看來，假如牠參賽，牠可能會跑得接近。不過該賽發生事故，所以牠沒有參賽也屬萬幸。」大衛希斯說。

今屆百週年紀念短途盃雖然出馬不多，但預期競爭激烈，其餘參賽馬包括「顯心星」、「福逸」、「速遞奇兵」、「旺蝦王」、「當家猴王」、「錶之智能」及「八仟師」。

參賽馬中只有「聚才」及「八仟師」從未角逐一級賽，當中「八仟師」將力爭延續不敗紀錄至六連勝。

大衛希斯說：「希望賽事步速夠快，適合馬兒發揮，若出現前慢後快的情況，勢必消耗牠的氣力。」

大衛希斯在港屢獲大賽殊榮，曾於2002年憑「更歡笑」揚威一級賽香港短途錦標（當時途程為1000米，2006年增至1200米），2003年又憑「勝威旺」攻下香港打吡大賽（2000米）。

大衛希斯說：「『聚才』季初勝出兩場硬仗，表現甚佳，其後一仗則僅負於勁敵『錶之未來』蹄下。我始終覺得『聚才』有力爭勝。」

「田泰安今仗將為『聚才』主轡。我們最近合作運氣不俗。」大衛希斯說。

大衛希斯也曾於1997年及2000年分別憑「名利多」及「好跑得」攻下董事盃（1600米），而香港馬王「金鎗六十」週日將出戰今屆董事盃，爭取十七連勝。

假如大衛希斯週日憑「聚才」勝出百週年紀念短途盃，將會終結蔡約翰近年在此賽的壟斷局面。蔡約翰過去四年先後憑「翩翩」（2018年）、「爭分奪秒」（2019年及2020年）及「旺蝦王」（2021年）勝出此賽。

蔡約翰也曾於2003年憑「喜勁寶」攻下此賽，該駒其後成為2002/2003年度馬季香港馬王。

本週日（1月23日）沙田共編排十場賽事，頭場第四班翩翩讓賽（1000米）將於下午一時正開跑。