今季花旗銀行香港金盃（2000米一級賽）定於週日（2月16日）在沙田馬場舉行。苗禮德將派出「龍鼓飛揚」及「雪霸神駒」挑戰擂台躉「時時精綵」，但他亦提到今仗將是一場硬仗。

苗禮德説︰「『時時精綵』是匹優秀的賽駒。」他亦隨即補充：「事實上，牠不單只優秀，更是匹馬王級賽駒。」

由告東尼訓練的「時時精綵」，在香港的1800米至2400米大賽中所向披靡，去年勝出香港金盃，季終更榮膺最佳中距離馬及最佳長途馬。

「時時精綵」上仗蟬聯三級賽百週年紀念銀瓶（1800米讓賽）冠軍，「龍鼓飛揚」則同場後上跑獲亞軍，交出服役至今的最佳表現。苗禮德表示，倘若今仗出現同一賽果，他也不會太過失望。

他說：「假使我們未能勝出，那取得亞軍也不錯，但願馬兒今仗能交出好表現。」

觀乎「龍鼓飛揚」出道至今的發展，此駒甚有機會成為一匹真正的高班佳駟。「龍鼓飛揚」於三歲時被購入，此前在英國服役並由韋嘉訓練，於當地唯一的一場頭馬在列卡取得，繼而在兩項表列賽中交出不俗表現，而該兩仗的冠軍其後均有角逐一級賽。這匹五歲馬今季進步神速 。

「龍鼓飛揚」季初的評分為78分，上季在港共出賽五次，但未能取勝。牠今季第三仗競逐一項1800米賽事，首次在港打開勝利之門，翌仗在沙田一場2000米賽事再下一城。牠上仗敗於「時時精綵」蹄下取得亞軍時，負磅比該駒少20磅，但同時蝕18磅上陣。

「龍鼓飛揚」及「時時精綵」這兩匹同父馬，週日將會再次碰頭，而牠們現時的評分，則分別為96分及129分。

「牠會以一貫的跑法作賽。馬匹不會受評分影響，牠們的表現如何視乎狀態而定。」苗禮德說。

在愛爾蘭培育的「龍鼓飛揚」看似能保持佳態。該駒上週四由今仗騎師巴度策騎，進行了一課1200米快操，締速1分18.9秒（分段時間為29.9秒、26.5秒及22.5秒），而牠本週初的操練表現同樣理想。

苗禮德說：「『龍鼓飛揚』狀態不錯。牠曾於上週和本週一進行快操，兩次都表現甚佳，我很滿意。牠已充分備戰，希望到時運氣好一點。」

苗禮德今仗另一匹參賽馬「雪霸神駒」已準備好捲土重來。這匹六歲馬在上屆花旗銀行香港金盃中得第七名，可惜其後因右前腿肌腱受傷而休賽。

「雪霸神駒」來港前曾在南非兩勝一級賽。牠今季已上陣兩次，但兩次途程均為略嫌短的1400米。1月1日，牠在一項三級賽中落後頭馬「金鎗六十」十四個馬位，包尾而回，翌仗在一項第一班讓賽中表現有進，以四個半馬位之差跑得第十一名。

「雪霸神駒」正努力重拾銳氣及出賽狀態，而苗禮德很滿意牠的進度。

「我相信『雪霸神駒』今仗也能交出相當好的表現。牠之前休賽了很長時間，但正慢慢回復水準。」苗禮德說。

花旗銀行香港金盃共有十一匹馬角逐，包括去年寶馬香港打吡大賽（2000米）冠軍「添滿意」，以及兩屆克蘭芝一哩賽（1600米新加坡一級賽）盟主「川河尊駒」。

週日也會上演一級賽女皇銀禧紀念盃（1400米），屆時「美麗傳承」與「爭分奪秒」將第三度於該賽正面交鋒。